Cartagena, 25 de julio de 1936

La mañana del 25 de julio, Cartagena se levantaba en plena convulsión: grupos organizados se dirigían a distintas iglesias de la ciudad y procedían a su destrucción, arrojando a la calle imágenes y objetos sagrados, requisando los templos para distintos usos y despreciando el valor histórico y artístico -ya que no el religioso o devocional- de las obras de arte que contenían.

El ambiente estaba caldeado, lo había estado en los meses anteriores, pero desde el 18 de julio, desde que había estallado la Guerra, todo amenazaba con reventar. Curiosamente, la lectura de la prensa diaria de aquellos días combina una sensación de cierta normalidad (se mantenía, por ejemplo, la programación de cines y teatros) con mensajes inequívocos de responsables políticos pidiendo calma, una calma que en Cartagena "saltó por los aires" en esa mañana del 25 de julio.

En realidad, la situación comenzó a hacerse insostenible el día anterior. Nada más iniciarse la Guerra había partido de Cartagena una columna de voluntarios que marchó hacia Albacete, para hacer frente a quienes en aquella provincia habían apoyado el alzamiento militar. Y en Hellín, el 23 de julio falleció el primer miliciano cartagenero en la contienda: el joven anarquista Antonio García Fuentes.

Su cadaver fue conducido a Cartagena y colocado en una sala del Hospital de Caridad, en la que fue velado por sus familiares. A las doce del mediodía del viernes 24 de julio, una comitiva compuesta por las milicias de las juventudes comunistas, socialistas y de acción republicana precedía al féretro, llevado a hombros por sus compañeros de la CNT. Recorrieron las calles de la Caridad, Duque, San Francisco, Honda y Mayor, para congregarse en un multitudinario acto ante la puerta del Ayuntamiento.

La ciudad estaba en plena ebullición, y al amanecer el 25 de julio, grupos organizados procedieron al asalto de varias iglesias cartageneras. La Catedral, Santa María de Gracia, el Carmen, San Diego... Una tras otra eran tomadas por la fuerza, destrozando retablos e imágenes, ensañándose contra alguna de éstas... Era el caos, un caos, sin embargo, organizado.

Ante las puertas de las iglesias se amontonaban en enormes pilas sillas y bancos, objetos litúrgicos, imágenes, bordados, cuadros, trozos de retablos,... El cronista de la ciudad, Federico Casal, que escribiría más tarde un relato de aquellos hechos afirma que se presentó en el Ayuntamiento, pidiendo que se contuvieran a aquellos grupos de jóvenes y que se velara por la conservación del patrimonio artístico. En un primer momento su petición es rechazada, pero tras insistir y negociar consigue que se le adjudique una "escolta" de doce jóvenes -seis de una formación política y seis de otra-, con los que se dirige a salvar las imágenes que ha pedido, una lista que ha quedado reducida, tras un tira y afloja y tras estar a punto de no dejarle salvar ninguna, a los Cuatro Santos de Salzillo, la Virgen del Rosell, la imagen de Santa Cecilia de la Catedral, además de algunos cuadros.

El resto, se conducirá en la tarde del 25 de julio al Ensanche, donde serían quemadas en la mañana del domingo 26.

Tan solo se salvarían de aquel asalto dos iglesias: la de la Caridad, donde un concejal socialista, Miguel Céspedes, frenó el asalto, y Santo Domingo, de propiedad castrense y que se mantendría intacta hasta finales de septiembre.

Así, aquel sábado de julio, del que hoy se cumplen 75 años, se perdió la mayor parte del patrimonio artístico cartagenero, de sus iglesias y cofradías. El Patrimonio Cultural de un pueblo que, con su pérdida, fue un poco más pobre. Y no sólo en lo material.

Foto: Cristo de la Agonía, una imagen que presidió la Capilla del Penal además de procesionar con los marrajos. Una de las destruidas hace 75 años.